Kan eSport konkurrere med tradisjonell idrett?

Tilhengere av eSport kan sannsynligvis kaste bort alle de spottende kommentarene de har mottatt gjennom årene, vanligvis fra folk som tror de er de første som har sagt dem. Disse har en tendens til å gå på linje med "det er ikke en ekte sport hvis du ikke trenger å løpe" eller "Jeg pleide å være god i Sonic the Hedgehog, jeg var ikke klar over at jeg var en idrettsmann". Det er greit, de kan le av det nå, og eSport-profesjonelle kan le senere mens de flyr til neste multi-million dollar-arrangement.

Men med det nye markedet som har blitt trukket inn av eSport, kommer det et spørsmål om DotA 2 og CS:GO kan begynne å konkurrere med de mer tradisjonelle formene for sport. Vil Ninjas in Pyjamas noen gang delta i OL? Vil et vanlig TV-publikum noen gang stille inn for å se Majoren slik de gjør et verdensmesterskap? Og spiller det egentlig noen rolle om svaret på disse spørsmålene er "nei"? Det er i det minste verdt å se på hvordan eSport presterer på global skala før vi avviser ideen.

På mange måter konkurrerer den allerede

Feilen noen gjør er å anta at for å konkurrere med idretter som fotball eller tennis, må eSport vises på gratis nasjonale TV-kanaler på samme måte som disse idrettene gjør. Det er imidlertid verdt å spørre deg selv hvor mange sporter som noen gang vises på disse kanalene på de beste tidspunktene. Det er anslått at 73 millioner mennesker så et enkelt LoL World Cup-arrangement, fordi vi ikke ser på sportsbegivenheter på samme måte som vi pleide, og mange mennesker gadd ikke å telle. Det er et seertall de fleste idretter drømmer om å tiltrekke seg.

Bookmakere ler ikke

Selv om det kan være mange tradisjonelle sportspublikum som synes ideen om e-sport som en ekte sport er komisk, ser ikke spillmiljøet ut til å være blant dem. Noe sånt som $8 milliarder ble satset på eSport i 2021, og det er uten å telle kryptocasino-myntene som vil ha blitt satset, som vil komme til et ganske heftig beløp. Mange mennesker gjør feilen ved å behandle eSport som om det prøver å være en jakt for kabelsportkanalene og de konvensjonelle sportsmassene. Men det er en sport som skjer på nettet i en tid hvor folk i økende grad er digitale innfødte. Vi satser på nett, vi ser på nettet og vi spiller på nett – så for noen mennesker kan eSport like gjerne ikke eksistere.

Tradisjonelle idrettsstjerner synes det er greit

En gang i tiden var det eneste skjæringspunktet mellom tradisjonelle sportsstjerner og spill da proffene måtte gjøre noe kontraktsmessig forpliktet PR-arbeid for nylig utgitte spill og så like vanskelig ut som T1 ville gjort hvis du plutselig ba dem om å spille fotball for Sør-Korea (eller å synge med BTS). Men det er en betydelig crossover nå mellom sportsproffer og eSport-spillere, og noen ganger er de til og med samme person – Lena Guldenpfennig spiller fotball for RB Leipzig og er også en del av eSport-laget deres. Du vil ikke finne et laghotell uten minst ett rom dedikert til en spillturnering – det kan være FIFA eller Madden, men det er like sannsynlig Fortnite eller CS:GO.

Hvem bryr seg om det konkurrerer?

Kanskje det viktigste poenget å komme med, når spørsmålet stilles om eSport kan konkurrere med tradisjonell idrett, er bare så enkelt: hvem bryr seg om den konkurrerer? Lacrosse kommer aldri til å bli så populær som NFL, men du vil ikke finne at Halifax Thunderbirds knipser kjepper og slutter i spillet. Folk har lov til å like mer enn én ting om gangen, og det er ikke som om du ikke kan være interessert i eSport og fotball, eller eSport og NFL, som punktene ovenfor tydeliggjør. Så selv om det er mye informasjon for å bevise populariteten til eSport, bør det også huskes at det ikke er et tallspill. Det handler om en sport som folk liker å spille og se på, og det er nok.

Det vil sannsynligvis komme som en overraskelse for noen - inkludert mange eSport-fans - men dens utbredte aksept har kommet relativt raskt og vært imponerende utbredt. Det kan godt ha vært tøffere å være et barn på skolen i USA som elsket fotball, eller en i Storbritannia som fulgte baseball, enn det er for de samme barna nå som ser på eSport. Mainstream opinion i allmennheten kan ta tid å fange opp, men det er ikke slik at eSport forsvinner med det første.