IEM Katowice 2022: NaVi og Gambit stiger som toppkandidater

Når vi nærmer oss slutten av januar, er vi nesten en måned unna starten på den svært etterlengtede Intel Extreme Masters XVI Katowice 2022 , den første massive Counter-Strike: Global Offensive-turneringen i det nye året, og en av de mest tradisjonelle konkurranser innen esportsverdenen. Turneringen markerer 10-årsjubileet for IEM, en av de lengstvarende proffspillturene i verden, og returen til Katowice, Polen, en historisk by for CSGO-fellesskapet som har vært vertskap for en rekke viktige turneringer.

IEM Katowice 2022 skal etter planen begynne 15. februar 2022, med play-in-fasen, og vil gå til 27. februar, da den store finalen skal konkurreres. Den 12-dagers konkurransen har en forbløffende premiepott på $1 million og vil inneholde 24 av de mest dyktige CSGO-lagene i verden som kjemper om denne enorme premiepungen, EPL-poeng og det ettertraktede trofeet.

Årets turnering vil også bringe live publikum tilbake til Spodek Arena etter nesten to år med nettkonkurranser. Selv om billetter til arrangementet allerede er helt utsolgt, er det en liten mulighet for at dette kan endre seg som følge av spredningen av Omicron COVID-varianten. På grunn av helseproblemer og reiserestriksjoner, måtte Valves andre e-sport, Dota 2, kansellere hele Winter Major. Selskapet hadde tenkt å holde arrangementet foran et levende publikum, men ble tvunget til å avlyse turneringen.

I forkant av starten av turneringen har bookies Natus Vincere, det mest dominerende laget i 2021, som de klare favorittene til å vinne IEM Katowice 2022, til -118 odds. Med et betydelig fall i odds, er Gambit Esports - som nylig kjempet mot NaVi i BLAST Premier World Finals - de andre favorittene til å vinne alt, til +235 odds, etterfulgt av G2 Esports, som går gjennom en ombygging av vaktlisten, til +475 odds.

10 års jubileum

For å minnes Katowices tiårsjubileum, forbereder ESL spesielle begivenheter for å feire et helt tiår med Counter-Strike: Global Offensive og Starcraft II-turneringer samt byen Katowice.

"Når jeg tenker tilbake på da dette stedet holdt en Intel Extreme Masters-turnering for første gang, ville det som fulgte ikke vært tenkelig. Denne begivenheten representerer en drøm for alle som ønsket å bygge e-sport til noe større og uforglemmelige minner som deles av fans og spillere,” sa Michal Blicharz, ESLs visepresident for Pro Gaming. "Vi er stolte over å komme til Katowice igjen som en personlig konkurranse, og vi ser frem til å feire jubileet sammen."

IEM Katowice 2022 vil også ha en ny visuell identitet. I år vil turneringen ha et nytt og friskt utseende som forsøker å uttrykke ånden og personligheten som IEM Katowice har blitt. Arrangementet vil også gi fansen tilgang til eksklusivt innhold, opptak bak kulissene og artikler som oppsummerer et tiår med e- sportsturneringer.

Eventformat

IEM Katowice 2022 vil bli delt inn i tre stadier. Play-in-fasen, som varer fra 15. til 17. februar, vil inneholde 16 lag i en dobbel-elimineringsgruppe som kjemper om å kvalifisere seg til gruppespillet.

De åtte lagene som kvalifiserer seg fra play-in-fasen vil bli med de andre åtte lagene som fikk en direkte plass i gruppespillet, som vil inneholde to grupper på åtte lag i en annen dobbel-elimineringsgruppe. De 3 beste lagene fra hver gruppe går videre til sluttspillet, og lederne i hver gruppe går direkte til semifinalen.

Sluttspillet er når den virkelige handlingen begynner, med en hovedpremie på $400 000 å vinne for kun ett lag. Lagene skal møtes i best-av-tre-kamper, presse mot en best-av-fem Grand Finals, og den ultimate premien. I tillegg vil vinneren få en enorm mengde EPT-poeng samt BLAST Premier-poeng.

Kvalifiserte lag

Som nevnt ovenfor har åtte lag fått direkteplasser i gruppespillet. Fra Nord-Amerika har Team Liquid og Furia kvalifisert seg til gruppespillet, mens fra Europa har Gambit Esports, Natus Vincere, G2 Esports, Heroic, Team Vitality og Virtus.Pro tatt en plass i gruppespillet.

Lag som kvalifiserte seg til play-in-fasen inkluderer Ninjas in Pyjamas, Astralis, FaZe Clan fra Europa, Godsent and Complexity fra Nord-Amerika, MIBR fra Sør-Amerika, Tyloo fra Asia, Renegades fra Oceania, Big, Entropiq, OG Esports, Copenhagen Flames, Fnatic, Ence og Mouz som ESL WR-inviterte, og Wisła All inN! som polsk nasjonal mester.